今年55岁的杨小平出生在铜川市耀州区关庄镇一个“艺人”家庭。爷爷就会画画，村里谁家遇到红白喜事，都要请他给作画。父亲在小学教过书。伯父擅长画虎，画的老虎活灵活现。从小受到家庭的熏陶，杨小平具备了一定的绘画功底，二十出头就开始给村民画窗花，闲暇时节给左邻右舍的小孩捏“泥哨子”(一种能吹得响的儿童玩具)，在外打工时工余还常常找来泥巴捏泥人。

　　1986年成家后，天阴下雨，农闲时节，别人都在打麻将，杨小平却把自己一个人关在窑洞里，开始钻研捏泥人，有时一干就是一个通宵。渐渐地，家里到处放满了神态各异的泥人，足足有好几百。那时，家人并不理解，父亲骂他“不务正业”，妻子说他“干闲事”，他感到非常郁闷。恰恰在这个时候，大约是1990年前后，家里接连遇到了两件不顺心的事情。家人请来一个神婆给“看一看”，这位神婆说：“你家里的泥人都张着嘴，要吃饭，养活不过来，才给家里带来霉运。”听了神婆的话，家里人更是气不打一处来，非要让杨小平把他的“泥人军团”处理掉。无奈，杨小平把所有泥人装了两架子车，捐献给了乡文化站。从此以后，他再也没有大规模创作泥人，只是在农闲时练练手，乐在其中。作品大部分都送给了乡邻，让他在当地也小有名气。

　　杨小平的泥塑人物取材于广袤的黄土地，主要还原上世纪六七十年代西北农村的人物风貌。写实中稍带夸张，朴拙中略显厚重，把黄土汉子粗犷豪迈的气质刻画得惟妙惟肖。
 

　　2009年，杨小平迎来了人生的转折点。当年，乡干部找到他，让他好好创作几件精品，参加区上的“非物质文化遗产”申报。老杨欣喜若狂：“没想到我这‘泥腿子’也上得了‘大台面’!”从此，好事接二连三涌来，他先后获得耀州区“非遗传承人”和“民间名艺人”称号，政府还给补贴3万元。2013年在“第三届陕西农民文化节”上荣获手工技艺类一等奖，2015年在西北非遗博览会上获一等奖。

　　随着央视的报道，他的名气越来越大，登门求购作品的络绎不绝。2014年冬天被临潼一家企业请去创作《清明上河图》中的600多个人物，去年给甘肃灵台一家寺院做了一个3米高的塑像。还有来自全国各地的泥塑爱好者，长时间吃住在家，切磋技艺。去年夏天，安徽一对夫妇领着七八岁的小孩待了一个星期，让他给孩子教授技艺。

　　如今，老杨迎来了他人生的第二个创作高峰，院子后面两孔废弃的窑洞里摆放着200多件作品，待价而沽。有时为了塑造好一个人物，白天夜晚都趴在案头，腰都累的直不起来，但他又感到非常欣慰：除了作务好自家的2亩苹果、5亩桃子、3亩粮食，靠自己的技艺还可以补贴家用，养活家人。（编辑：杨艳）