每年正月初一至十五，在延安的大街小巷，总会听到隆隆的鼓声，宜川也不例外。在长长的表演队伍中，闻声便可识鼓。欢快轻巧的是宜川胸鼓，震耳欲聋的，便定是壶口斗鼓了。

　　壶口斗鼓源于气势磅礴的壶口瀑布旁，流传于宜川县黄河沿岸的壶口镇一带。陕北后生敲起了震天的斗鼓，腾挪跳转、舞姿雄壮，呐喊声、锣鼓声与奔腾咆哮的黄河壶口瀑布相得益彰，人与自然融为一体。“涌来万岛排空势，卷作千雷震地声。”这是对壶口瀑布的描写，也是壶口斗鼓的真实写照。

　　作为壶口斗鼓的县级传承人，兰天刚自幼便跟随本村老艺人学习斗鼓表演技艺。1996年，壶口斗鼓参加了“海峡两岸看壶口”大型文艺展演后受到观众好评。由此，壶口斗鼓开始大范围排演。多年来的斗鼓教习中，兰天刚在仅有的鼓、锣、镲三件“家具”上，却能打出大自然的风雨雷电，人世间的喜怒哀乐。他的打击技巧变化多，打法技巧不下几十种。壶口斗鼓的鼓谱有乱刮风、三条硷、四声鼓、高桥鼓、大秧鼓、歇歇鼓、跑罗汉、常流水等多种。

　　“壶口斗鼓历史悠久，民间文化世代流传，气势宏伟、雄壮有力、威武彪悍、风味独特、粗犷豪爽、魅力无穷。”这是兰天刚对壶口斗鼓的总结，在表演斗鼓时，他可以作出种种舞姿身段。鼓锣镲在这里变成刀枪剑，演奏者则成为将校卒，威武雄壮。演奏中巧妙自如地运用了“鼓花”“锣花”“镲花”，加之棰腕上的彩带装饰，整个场面显得五彩缤纷，给人以酣畅淋漓之感。